L’alpiniste Nirmal Purja meurt après une avalanche au Broad Peak

Skardu – 01.08.2026 : L’alpiniste extrême népalais-britannique Nirmal Purja est mort après une avalanche au Broad Peak, dans le Karakorum pakistanais. Son entreprise d’expéditions, Elite Exped, a confirmé samedi la mort de l’homme de 43 ans. Purja était porté disparu depuis le déclenchement de l’avalanche jeudi 30 juillet, avec d’autres membres de plusieurs cordées.

Les masses de neige ont emporté les alpinistes alors qu’ils montaient vers un camp situé plus haut. Le Broad Peak, haut de 8 047 mètres, se trouve près de la frontière entre le Pakistan et la Chine et fait partie des 14 sommets de plus de 8 000 mètres de la planète. Son isolement, sa grande altitude et les changements météorologiques rapides rendent les opérations de secours particulièrement difficiles. Une mauvaise visibilité, de fortes chutes de neige et un terrain accidenté ont également entravé les recherches cette fois-ci.

Les forces armées pakistanaises ont soutenu l’opération avec des hélicoptères, tandis que les sauveteurs en montagne recherchaient les personnes ensevelies sur la montagne. Dès vendredi, quatre corps avaient été découverts et trois d’entre eux avaient été récupérés. Les autorités ont identifié les morts récupérés comme le guide de montagne népalais Pur Bahadur Gurung, l’alpiniste omanaise Nadhira Ahmed Al Harthy et l’Américaine Mallory Geis.

Samedi, d’autres participants à l’expédition étaient toujours portés disparus. Les informations sur le nombre de victimes récupérées et l’état d’avancement de certaines phases de recherche ont évolué au cours de la journée. Les équipes de secours se sont concentrées sur le couloir d’avalanche et les zones situées en contrebas, où les disparus étaient présumés se trouver. Les opérations à cette altitude dépendent fortement de la visibilité, du vent et de l’état du manteau neigeux ; les hélicoptères ne peuvent monter et atterrir que dans des conditions favorables.

Purja, largement connu sous le nom de Nims Dai, comptait parmi les alpinistes de haute altitude les plus en vue de sa génération. En 2019, il a gravi les 14 sommets de plus de 8 000 mètres en 189 jours, établissant alors un record. Ce projet lui a apporté une notoriété internationale et a ensuite été porté à la connaissance d’un large public grâce au documentaire “14 Peaks: Nothing Is Impossible”.

Né au Népal, Purja avait auparavant servi dans les forces spéciales britanniques. Avec Elite Exped, il organisait et dirigeait des expéditions commerciales dans l’Himalaya et le Karakorum. Ses projets associaient des tentatives de records sportifs à l’encadrement logistique d’alpinistes payants ; il a ainsi également marqué le débat sur l’alpinisme commercial de haute altitude.

Le Broad Peak compte parmi les plus hauts sommets du Pakistan et se situe dans la même région de haute montagne que le K2. Les expéditions y dépendent de longues marches d’approche, de camps d’altitude soigneusement aménagés et de fenêtres météorologiques limitées. Après l’avalanche, les secours ont poursuivi leurs recherches samedi dans des conditions difficiles.