Sobre las tranquilas aguas del Dordoña se deslizan singulares embarcaciones de casco ancho y fondo plano. Hoy, los viajeros se sientan a bordo y disfrutan del paisaje. Hace unos dos siglos, estas embarcaciones transportaban madera, vino, sal y otras mercancías, manteniendo así en funcionamiento una parte importante de la economía regional.
Por eso, las gabarres del Périgord cuentan mucho más que la historia de antiguos barcos.
Quien sube a bordo viaja un pequeño trecho a través del tiempo.
Cuando el Dordoña todavía era una ruta comercial
Mucho antes de que las líneas de ferrocarril y las carreteras modernas atravesaran el país, el Dordoña formaba parte de las vías de comunicación más importantes de la región. Durante siglos, los gabariers, los barqueros de estas embarcaciones tradicionales, utilizaron el río para llevar mercancías desde el Périgord en dirección a Burdeos.
El fondo plano de las gabarres resultaba ideal para las zonas de aguas poco profundas. Transportaban madera para las célebres tonelerías de Burdeos, vino, aceite de nuez, castañas, trufas, sal y hierro. Incluso los cañones procedentes de las fraguas del Périgord encontraban su lugar a bordo. En el viaje de regreso llegaban a la región café, azúcar, especias o bacalao salado.
Una ruta comercial sobre el agua.
Sin embargo, aquello tenía poco que ver con los tranquilos paseos turísticos de hoy. Las crecidas, los rápidos, los bancos de arena y los cambios repentinos del nivel del agua exigían mucho a los barqueros. Debían conocer cada tramo del río.
Pueblos que vivían del río
El comercio en el Dordoña marcó numerosos lugares a lo largo de sus orillas.
En La Roque Gageac, distinguido hoy como uno de los pueblos más bellos de Francia, hasta doscientas gabarres llegaban al puerto cada año en el siglo XVIII. Comerciantes, pescadores y artesanos vivían del constante ir y venir de los barcos.
Entonces, el siglo XIX trajo una gran transformación.
El ferrocarril transportaba las mercancías con mayor rapidez y regularidad. Además, no dependía del nivel de las aguas del Dordoña. Poco a poco, las gabarres desaparecieron de la vida cotidiana. Una época llegaba a su fin.
Pero, por suerte, su historia no terminó ahí.
El regreso de las gabarres
Desde la década de 1980, réplicas de las embarcaciones históricas han regresado al Dordoña. Se inspiran en los modelos tradicionales, aunque cumplen los requisitos de seguridad actuales.
Y, seamos sinceros: ¿dónde podría comprenderse mejor la historia de este valle que desde el agua?
Visto desde el Dordoña, el Périgord Noir muestra otro rostro. Los acantilados de piedra caliza se elevan imponentes sobre el río, los antiguos pueblos parecen crecer directamente de la roca y los castillos se alzan como guardianes de piedra sobre el valle.
El Château de Castelnaud resulta especialmente impresionante desde esta perspectiva. Durante el recorrido, los guías de las embarcaciones hablan de los gabariers, de la vida junto al río, del paisaje y de pequeñas historias que no aparecen en ninguna guía de viaje.
Entre tanto, la naturaleza toma el relevo.
Una garza real espera inmóvil en la orilla. Con un poco de suerte, un martín pescador cruza el agua como una flecha azul. Muy por encima del valle, un milano negro describe círculos.
Descubrir el Périgord de otra manera
Ahí reside probablemente el encanto especial de un paseo en gabarre: el río obliga agradablemente a sus pasajeros a bajar el ritmo.
¿Por qué correr siempre de un lugar de interés a otro?
Durante el recorrido, el Dordoña marca el ritmo. Los reflejos bailan sobre la superficie del agua, las rocas pasan lentamente y los pueblos medievales revelan perspectivas que permanecen ocultas desde la carretera.
Al mismo tiempo, las gabarres mantienen vivo el recuerdo de un mundo desaparecido. Los guías hablan de técnicas de navegación, de tramos peligrosos del río y de la dura vida cotidiana de aquellos hombres cuyo trabajo alimentaba en otro tiempo a familias y pueblos enteros.
Así, la historia adquiere de pronto un rostro humano.
Porque el patrimonio cultural no se encuentra solo en castillos, iglesias o callejuelas medievales. También vive en los antiguos oficios, en los saberes transmitidos y en las historias que han pasado de generación en generación.
Hoy, los paseos en gabarre figuran entre las experiencias más características del Périgord Noir. Y no resulta sorprendente.
Durante aproximadamente una hora, regalan a sus pasajeros algo que a veces se pierde en los viajes modernos: tiempo para contemplar.
El Dordoña sigue su curso tranquilo, detrás de los árboles aparecen castillos y, durante un breve instante, casi se cree ver las pesadas embarcaciones cargadas de siglos pasados camino de Burdeos.
Han pasado dos siglos.
El río continúa su curso.
M. Legrand