Le chemin de Stevenson : sur les traces de la littérature à travers les Cévennes

Le Puy-en-Velay – 30.07.2026 : Le journal de la mi-journée de France 2 a présenté jeudi le chemin de Stevenson dans les Cévennes, un sentier de grande randonnée où se rejoignent histoire littéraire, paysages de montagne et désir d’un été plus lent. Le GR 70 traverse le sud du Massif central, où plateaux granitiques, forêts de châtaigniers et hameaux isolés rythment les étapes.

Le chemin balisé s’étend sur 272 kilomètres, du Puy-en-Velay à Alès, et traverse le Velay, le Gévaudan, le mont Lozère et les Cévennes. Il est généralement parcouru en douze à quatorze étapes quotidiennes. Il doit son nom à l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson, qui voyagea dans la région à l’automne 1878 avec l’ânesse Modestine.

De cette randonnée naquit en 1879 le récit de voyage de Stevenson “Voyage avec un âne dans les Cévennes”. Le livre est davantage qu’un relevé d’étapes et d’hébergements : il associe des observations précises de la nature à des dialogues intérieurs, des rencontres et au partenariat parfois récalcitrant entre l’homme et la bête de somme. Ce mélange explique pourquoi le sentier est encore aujourd’hui perçu comme un carnet de voyage que l’on peut parcourir à pied.

La célébrité du nom n’efface toutefois pas le caractère propre du paysage. Les Cévennes forment un massif de moyenne montagne aux hauteurs rudes, aux vallées profondément encaissées et à la longue histoire protestante. Ceux qui suivent le GR 70 ne traversent pas un parcours littéraire muséifié. Le chemin exige de l’endurance, tout en passant par des villages dont les auberges, gîtes et petites boutiques entretiennent la culture locale de la randonnée.

L’itinéraire a acquis une notoriété au-delà de la France grâce à la comédie de Caroline Vignal “Antoinette dans les Cévennes”, sortie en 2020. Laure Calamy y interprète une enseignante qui part à la poursuite de son amant marié et prend la route avec un âne. Le paysage ne sert pas au film de simple décor agréable : les montées, la pluie, l’épuisement et la présence stoïque de l’animal donnent son rythme à cette comédie amoureuse.

Pour ce rôle, Calamy a reçu en 2021 le César de la meilleure actrice. Le succès du film a fait de l’âne du chemin de Stevenson un personnage culturel populaire, après avoir été un compagnon historique. Il ne constitue toutefois pas un accessoire pour des rêves de vacances pressés : les randonnées avec un animal de bât exigent considération, préparation et un rythme adapté à l’animal. L’association officielle du chemin propose donc des informations pour des itinéraires avec ou sans âne.

Le reportage télévisé met ainsi en lumière une manière estivale de voyager où ce n’est pas le nombre de lieux visités qui compte, mais le temps passé en chemin. Sur le GR 70, paysages et littérature se découvrent pas à pas, au fil de longues montées, d’une météo changeante et de ces villages que Stevenson traversait déjà lors de son voyage en 1878.