Le débat américain sur les paris sur les feux de forêt s’intensifie

Washington – 06.08.2026 : Aux Etats-Unis, les plateformes en ligne de paris prédictifs sont sous pression en raison de leurs offres liées aux feux de forêt. Les utilisateurs peuvent y parier sur l’ampleur, la durée ou certaines conséquences des incendies. Ces offres sont désignées comme des contrats sur événements négociables. Elles sont donc organisées différemment des paris sportifs classiques, mais permettent elles aussi des gains ou des pertes selon qu’un événement donné se produit ou non.

Les critiques visent avant tout les possibles incitations perverses. Lorsque les mises dépendent de la propagation d’un incendie ou du dépassement de certains seuils de dégâts, un intérêt financier à l’aggravation de la catastrophe peut naître. Aucun cas concret dans lequel un feu de forêt aurait été déclenché à cause d’un tel pari n’a jusqu’à présent été établi. La possibilité d’une manipulation est néanmoins traitée comme un risque sérieux dans le débat politique.

Cette pratique a suscité une attention particulière après les dévastateurs incendies de Palisades et d’Eaton dans la région métropolitaine de Los Angeles en janvier 2025. Selon plusieurs médias américains, des mises totalisant plus de 1,2 million de dollars ont été engagées sur Polymarket concernant ces deux incendies. Les paris portaient notamment sur l’évolution et les conséquences des feux. La catastrophe a fait de nombreuses victimes et détruit des milliers de bâtiments. C’est précisément ce lien qui alimente l’accusation selon laquelle la souffrance humaine devient l’objet de spéculations à court terme.

Les opérateurs font valoir, à l’inverse, que les marchés prédictifs pourraient regrouper des informations dispersées et rendre les probabilités visibles. Ces cours n’ont toutefois aucune fonction opérationnelle reconnue pour la protection civile. Les autorités américaines de lutte contre les feux de forêt ne considèrent pas les marchés de paris comme un outil de prévision des risques. Pour ses évaluations de situation, l’US Forest Service s’appuie sur des modèles validés scientifiquement ainsi que sur les données du National Weather Service, de l’administration météorologique et océanographique NOAA et du National Interagency Fire Center. Les alertes, évacuations et décisions d’intervention continuent donc de reposer sur des mesures météorologiques, des modèles d’incendie et des rapports de situation officiels.

Sur le plan réglementaire, la situation est contestée. La Commodity Futures Trading Commission, ou CFTC, considère en principe les contrats sur événements comme des produits financiers et examine des règles pour ce marché en pleine expansion. L’autorité a lancé en mars 2026 une procédure en vue de nouvelles dispositions. Celle-ci porte sur l’intégrité du marché, le traitement des informations non publiques et la question de savoir quels contrats sont contraires à l’intérêt public.

Parallèlement, plusieurs Etats tentent de limiter plus strictement les plateformes prédictives, tandis que la CFTC défend sa compétence à l’échelle fédérale. Le différend concerne de plus en plus les paris sur les phénomènes météorologiques et les catastrophes naturelles. Dans le cas des feux de forêt, il touche à une limite particulièrement sensible : les contrats peuvent réagir à des évolutions connues de personnes disposant d’informations privilégiées ou que celles-ci pourraient, dans le pire des cas, influencer elles-mêmes. Aucun lien entre les paris proposés sur les incendies et un acte d’incendie criminel concret n’a toutefois été démontré à ce jour.