Sulle acque tranquille della Dordogna scivolano singolari imbarcazioni dallo scafo largo e dal fondo piatto. Oggi i viaggiatori siedono a bordo e si godono il paesaggio. Circa due secoli fa, queste barche trasportavano legname, vino, sale e altre merci – e contribuivano così a mantenere in funzione una parte importante dell’economia regionale.
Le gabarre del Périgord raccontano dunque ben più della semplice storia di antiche imbarcazioni.
Chi sale a bordo compie un piccolo viaggio nel tempo.
Quando la Dordogna era ancora una via commerciale
Molto prima che le linee ferroviarie e le strade moderne attraversassero il territorio, la Dordogna era una delle principali vie di comunicazione della regione. Per secoli, i gabariers, i barcaioli di queste imbarcazioni tradizionali, utilizzarono il fiume per trasportare le merci dal Périgord verso Bordeaux.
Il fondo piatto delle gabarre era particolarmente adatto ai tratti in cui l’acqua era poco profonda. Venivano caricate di legname per le celebri botti di Bordeaux, vino, olio di noci, castagne, tartufi, sale e ferro. Persino i cannoni delle fucine del Périgord trovavano posto a bordo. Al ritorno, nella regione arrivavano caffè, zucchero, spezie o merluzzo salato.
Una via commerciale sull’acqua.
Tutto ciò, però, aveva ben poco a che vedere con le tranquille escursioni dei nostri giorni. Piene, rapide, banchi di sabbia e livelli dell’acqua che cambiavano improvvisamente mettevano a dura prova i barcaioli. Dovevano conoscere ogni tratto del fiume.
Villaggi che vivevano del fiume
Il commercio sulla Dordogna plasmò numerose località lungo le sue rive.
A La Roque Gageac, oggi insignito del titolo di uno dei più bei villaggi di Francia, nel XVIII secolo approdavano ogni anno fino a duecento gabarre. Mercanti, pescatori e artigiani vivevano del continuo andirivieni delle imbarcazioni.
Poi il XIX secolo portò il grande cambiamento.
La ferrovia trasportava le merci in modo più rapido e regolare. Inoltre, non dipendeva dal livello dell’acqua della Dordogna. A poco a poco, le gabarre scomparvero dalla vita quotidiana delle persone. Un’epoca giunse al termine.
Ma per fortuna la loro storia non era ancora finita.
Il ritorno delle gabarre
Dagli anni Ottanta, repliche delle imbarcazioni storiche sono tornate sulla Dordogna. Si ispirano ai modelli tradizionali, pur rispettando gli attuali requisiti di sicurezza.
E, diciamolo sinceramente: dove si potrebbe comprendere meglio la storia di questa valle se non dall’acqua?
Osservato dalla Dordogna, il Périgord Noir mostra un volto diverso. Falesie calcaree si innalzano imponenti sopra il fiume, antichi villaggi sembrano crescere direttamente dalla roccia e castelli dominano la valle come sentinelle di pietra.
Da questa prospettiva, il Château de Castelnaud appare particolarmente suggestivo. Durante il viaggio, i barcaioli raccontano dei gabariers, della vita sul fiume, del paesaggio e di piccole storie che non si trovano in nessuna guida turistica.
Nel frattempo, è la natura a prendere in mano il programma.
Un airone cenerino attende immobile sulla riva. Con un po’ di fortuna, un martin pescatore sfreccia sull’acqua come una freccia azzurra. In alto sopra la valle, un nibbio bruno disegna i suoi cerchi.
Vivere il Périgord in modo diverso
Probabilmente è proprio questo il fascino particolare di un viaggio in gabarra: il fiume costringe piacevolmente i suoi ospiti a rallentare.
Perché correre sempre da un’attrazione all’altra?
Durante la navigazione, è la Dordogna a dettare il ritmo. I riflessi danzano sulla superficie dell’acqua, le rocce scorrono lentamente e i villaggi medievali mostrano vedute che restano nascoste dalla strada.
Allo stesso tempo, le gabarre mantengono viva la memoria di un mondo scomparso. I barcaioli raccontano tecniche di navigazione, tratti pericolosi del fiume e la dura quotidianità di quegli uomini il cui lavoro un tempo sosteneva intere famiglie e villaggi.
Così la storia assume improvvisamente un volto umano.
Perché il patrimonio culturale non risiede soltanto nei castelli, nelle chiese o nei vicoli medievali. Vive anche negli antichi mestieri, nei saperi tramandati e nelle storie trasmesse di generazione in generazione.
Oggi i viaggi sulle gabarre sono tra le esperienze più caratteristiche del Périgord Noir. E non sorprende affatto.
Per circa un’ora, regalano ai loro passeggeri qualcosa che nei viaggi moderni a volte va perduto: il tempo di guardare.
La Dordogna scorre tranquilla, i castelli appaiono dietro gli alberi e, per un breve istante, sembra quasi di vedere le imbarcazioni pesantemente cariche dei secoli passati nel loro viaggio verso Bordeaux.
Sono trascorsi due secoli.
Il fiume continua il suo corso.
M. Legrand