Le président Emmanuel Macron a fermement rejeté les accusations de l’opposition concernant l’équipement insuffisant de la flotte française d’avions bombardiers d’eau. Face au débat persistant sur la capacité opérationnelle des avions Canadair, le chef de l’État souligne que son gouvernement avait, dès son arrivée au pouvoir en 2017, engagé les démarches nécessaires pour relancer la production de ces avions spécialisés. La critique selon laquelle la France aurait trop peu investi pendant des années est donc réductrice.
Le débat a pris une nouvelle ampleur après les graves incendies de forêt des dernières semaines. Les feux survenus notamment dans la Forêt de Fontainebleau, ainsi que de nombreux incendies majeurs dans le sud du pays, ont soulevé la question de savoir si la France dispose de capacités aériennes de lutte contre les incendies suffisamment modernes face à l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes. Les partis d’opposition accusent le gouvernement d’avoir retardé pendant des années la modernisation de la flotte vieillissante de Canadair.
Macron : sans reprise de la production, aucune nouvelle commande n’aurait été possible
Macron conteste fermement cette présentation. Selon lui, la production des avions bombardiers d’eau Canadair avait été entièrement arrêtée avant son arrivée au pouvoir. Son gouvernement a donc d’abord dû créer, avec des partenaires européens et le constructeur, les conditions permettant de fabriquer à nouveau des avions neufs.
Le président rappelle que la reconstruction d’une production industrielle d’avions amphibies hautement spécialisés exige un temps considérable. Il faut créer de nouvelles capacités de production, mettre en place des chaînes d’approvisionnement et préparer le développement d’une génération d’avions moderne. La France a participé très tôt à ce projet industriel et d’acquisition européen, contribuant ainsi de manière décisive à remettre la production en marche.
Le DHC-515 doit devenir la prochaine génération d’avions bombardiers d’eau
Au coeur de la modernisation se trouve le nouveau DHC-515, développé comme successeur du Canadair CL-415 utilisé depuis des décennies. La nouvelle génération doit disposer de moteurs plus performants, d’une avionique moderne et de caractéristiques de maintenance améliorées. Elle doit également offrir une plus grande flexibilité opérationnelle et, à long terme, compléter puis remplacer progressivement la flotte vieillissante.
Les premières livraisons ne sont toutefois attendues que vers la fin de la décennie. D’ici là, la France reste dépendante des CL-415 existants, qui font l’objet d’une modernisation et d’une révision technique continues. Parallèlement, l’État investit dans des hélicoptères supplémentaires, des avions de reconnaissance ainsi que dans d’autres moyens de la Sécurité civile afin de renforcer globalement la lutte aérienne contre les incendies.
L’opposition voit néanmoins des manquements
L’argumentation du président ne convainc toutefois pas l’opposition. Les critiques reprochent au gouvernement d’avoir temporairement reporté certains projets d’acquisition ou réduit leur ampleur. Compte tenu du risque d’incendies de forêt croissant depuis des années, la France aurait dû agir nettement plus tôt et avec davantage de détermination, selon eux.
Le gouvernement répond que la mise en place d’une nouvelle ligne de production pour des avions spécialisés ne peut être réalisée en quelques mois. Entre la décision politique, le développement industriel et la livraison effective de nouveaux appareils, plusieurs années s’écoulent inévitablement. Les avions commandés aujourd’hui sont donc le résultat d’un projet industriel européen conçu sur le long terme, lancé peu après l’arrivée au pouvoir de Macron.
Les incendies de forêt deviennent un défi stratégique
Indépendamment de la controverse politique, la saison actuelle des incendies de forêt montre que la France doit encore renforcer ses capacités de protection civile. Des périodes de sécheresse plus longues, des vagues de chaleur plus fréquentes et l’extension des phases de sécheresse augmentent considérablement le risque de feux de végétation à grande échelle. Des régions autrefois peu touchées sont désormais elles aussi régulièrement au centre des opérations des secours.
La lutte aérienne contre les incendies devient ainsi de plus en plus une composante stratégique de la politique française de sécurité et de climat. Outre le renouvellement de la flotte d’avions bombardiers d’eau, la prévention, la détection précoce des incendies et une coopération européenne plus étroite gagnent également en importance.
Le conflit politique sur la responsabilité de l’état de la flotte de Canadair devrait donc se poursuivre même après la fin de l’actuelle saison des incendies de forêt. Tandis que le gouvernement renvoie aux décisions de politique industrielle prises à long terme depuis 2017, l’opposition réclame une modernisation plus rapide des moyens d’intervention. Il est toutefois certain que le changement climatique accroît la pression sur la France pour développer durablement ses capacités aériennes de lutte contre les incendies et les adapter aux défis croissants.
P. Tiko