La muerte de una rara ballena picuda, que fue arrastrada a la costa atlántica cerca de Capbreton el 28 de mayo, sigue preocupando a científicos y conservacionistas. Tras los primeros análisis, dados a conocer el 9 de junio, se intensifican las indicios de que el joven animal podría haber muerto como consecuencia de una grave infección. Este es el resultado de los análisis realizados hasta ahora por el Centro Francés de Investigación de Mamíferos Marinos Pelagis. Sin embargo, aún no hay certeza definitiva. Se están realizando más análisis de laboratorio.
La ballena fue descubierta en la playa de La Piste en Capbreton el 28 de mayo. El evento inusual llamó inmediatamente mucho la atención. Numerosos curiosos observaron los esfuerzos de rescate, en los que surfistas, socorristas, bomberos y especialistas de la red nacional de mamíferos marinos intentaron juntos devolver al animal al mar abierto. En varias ocasiones lograron llevar la ballena de nuevo al agua. Pero esta regresaba repetidamente hacia la costa, un comportamiento que se observa frecuentemente en mamíferos marinos debilitados o enfermos. Poco después, el animal murió.
Es particularmente notable la identidad de la ballena varada. Los expertos la identificaron como True-Schnabelwal, una de las especies de ballenas menos estudiadas del mundo. Estos animales normalmente viven en grandes profundidades del Golfo de Vizcaya y solo se avistan extremadamente raro. Muchos aspectos de su modo de vida, sus migraciones y su estado de salud siguen siendo en gran medida desconocidos.
Inmediatamente después de la muerte del animal, los científicos realizaron una extensa investigación del cadáver. Los primeros resultados ya suscitaron dudas sobre algunas de las causas inicialmente discutidas. Los expertos no encontraron indicios de una colisión con un barco ni de heridas externas graves. Tampoco se pudo establecer hasta ahora una relación con los trabajos submarinos que se están llevando a cabo para ampliar la infraestructura energética frente a la costa de Capbreton.
En cambio, ahora una causa natural cobra cada vez más importancia. Las muestras de tejidos y órganos tomadas durante la autopsia indican, según los investigadores, una infección intensa. Tal enfermedad podría haber debilitado mucho al animal y causado desorientación. En las ballenas, las infecciones graves con frecuencia provocan que pierdan la capacidad de encontrar alimento, coordinar las inmersiones o mantenerse en rumbo hacia el océano abierto.
Para la ciencia, el caso es de especial interés. Cada ballena picuda varada aporta información valiosa sobre un grupo de animales que normalmente escapa a la vista humana. Las investigaciones en curso podrían no solo esclarecer la causa exacta de la muerte, sino también aportar nuevos conocimientos sobre riesgos para la salud y enfermedades en ballenas de aguas profundas.
Se esperan los resultados finales en las próximas semanas. Podrían ayudar a comprender mejor el destino de este visitante extraordinario de la costa atlántica francesa, y al mismo tiempo ampliar el conocimiento sobre una de las especies de ballenas más enigmáticas del mundo.