Quando il termometro supera i 35 gradi per giorni, non sono solo le persone a soffrire il caldo. Anche gli alberi nelle citta lottano per sopravvivere. In particolare, gli alberi giovani soffrono i lunghi periodi di siccita, perche le loro radici non sono ancora abbastanza profonde da raggiungere acqua a sufficienza. La citta alsaziana di Mulhouse risponde a questa sfida con un’idea tanto semplice quanto efficace: speciali sacche d’acqua dovrebbero rendere l’irrigazione piu efficiente e aiutare gli alberi a superare meglio le estati calde.
Il principio alla base appare sorprendentemente semplice. Attorno al tronco di un giovane albero, gli addetti alla manutenzione del verde fissano una robusta sacca d’acqua. Dopo il riempimento, questa non rilascia l’acqua tutta insieme, ma lentamente e in modo uniforme nell’arco di diverse ore. In questo modo, l’umidita penetra in profondita nel terreno, invece di evaporare in superficie o defluire su marciapiedi e strade. E alla fine arriva proprio dove le giovani radici hanno bisogno dell’acqua.
Soprattutto nelle citta, ogni litro conta. Il rilascio lento fa si che si perda molta meno acqua. Allo stesso tempo, gli alberi ricevono un apporto piu duraturo, che rafforza la loro resistenza durante i lunghi periodi di calore. Sembra semplice, ed e proprio qui che risiede il fascino di questo metodo.
I giovani alberi urbani crescono gia in condizioni difficili. Tra asfalto, pavimentazioni e condutture sotterranee, spesso rimane poco spazio per le loro radici. I terreni compattati rendono inoltre piu difficile l’assorbimento di acqua e sostanze nutritive. A questo si aggiungono temperature elevate, gas di scarico e il calore che si accumula in modo particolarmente intenso tra gli edifici. Chi riuscirebbe a prosperare senza problemi in condizioni simili?
Nei primi anni dopo la messa a dimora, un approvvigionamento idrico affidabile decide spesso della vita o della morte di un albero. Se manca, le piante perdono precocemente le foglie, crescono molto piu lentamente o addirittura muoiono. Cosi non si perde solo un singolo albero, ma anche un importante investimento nel futuro della citta.
Gli alberi urbani, infatti, fanno molto piu che essere belli da vedere. Offrono ombra, filtrano gli inquinanti dall’aria e, attraverso l’evaporazione dalle loro foglie, garantiscono un raffrescamento naturale. Sotto un’ampia chioma, una giornata estiva risulta spesso molto piu piacevole che in una piazza senza protezione. Questo condizionatore naturale acquista importanza a ogni estate calda.
Proprio qui emerge pero un’apparente contraddizione. Proprio nei periodi in cui l’acqua deve essere utilizzata con particolare parsimonia, gli alberi hanno bisogno di sufficiente umidita per poter sviluppare il loro effetto rinfrescante. I sistemi di irrigazione efficienti offrono quindi un modo sensato per conciliare entrambi gli obiettivi. Perche sprecare acqua preziosa quando puo essere impiegata in modo mirato dove produce il massimo beneficio?
Oltre ai vantaggi per le piante, il nuovo sistema facilita anche il lavoro degli addetti comunali. Poiche le sacche d’acqua rilasciano il loro contenuto in dosi controllate per molte ore, gli alberi non devono essere irrigati continuamente. Questo fa risparmiare tempo e consente una migliore pianificazione degli interventi di manutenzione, soprattutto durante i lunghi periodi di siccita.
Naturalmente, questa tecnica non sostituisce una strategia completa contro le conseguenze del cambiamento climatico. Le sacche d’acqua devono essere controllate regolarmente e riempite di nuovo. Non si possono nemmeno escludere danni o atti vandalici. Inoltre, non risolvono il problema fondamentale di molte superfici impermeabilizzate, dove alle radici manca semplicemente lo spazio.
Nel lungo periodo sono quindi necessarie ulteriori misure. Le citta devono immagazzinare meglio l’acqua piovana, creare piu superfici non impermeabilizzate e, nelle nuove piantumazioni, puntare su specie arboree che tollerano meglio il caldo e periodi temporanei di siccita. Solo l’interazione di soluzioni diverse garantisce oasi verdi resilienti nello spazio urbano.
L’esperimento di Mulhouse mostra comunque che l’adattamento climatico non richiede sempre grandi progetti spettacolari. Talvolta le soluzioni efficaci nascono da idee pragmatiche, attuabili direttamente nella vita quotidiana. Ogni giovane albero che supera un’ondata di calore grazie a una migliore irrigazione diventera in seguito una preziosa fonte di ombra. Per le citta del futuro e proprio questo che conta: albero dopo albero.
Un articolo di M. Legrand