En el Parque Zoológico de la Cila de Besançon, un nacimiento extraordinario provoca gran alegría. El 6 de mayo nació allí una cría del Gran lémur del bambú, uno de los primates más raros del planeta. No obstante, el zoo no hizo pública la noticia hasta varias semanas después. Los cuidadores quisieron primero asegurarse de que la cría se desarrollara saludablemente y superara sin problemas las primeras y delicadas semanas de vida.
Aún no se sabe si se trata de un macho o una hembra. El pequeño pasa todo su tiempo aferrado a su madre Tsingy. Para la lemur hembra, de apenas tres años, es su primera descendencia, y se muestra extraordinariamente atenta y cuidadosa. También viven en el mismo recinto el padre, Dakari, y otra pariente hembra. Sin embargo, Tsingy mantiene deliberadamente a la cría a distancia y permite poco contacto con los demás animales —un comportamiento que es bastante típico en las madres lemúr recién estrenadas.
El Gran lémur del bambú está entre los mamíferos más amenazados del mundo. Por su preferencia por el bambú, a veces se le llama el pequeño panda de Madagascar, aunque ambas especies no están emparentadas. Su dieta consiste principalmente en bambú, cuyas hojas y brotes consume incluso cuando contienen sustancias que serían tóxicas para muchos otros animales.
En libertad se estima que solo quedan entre 1.000 y 1.500 ejemplares. Su hábitat se limita a una pequeña zona en el este central de Madagascar. Fuera de la naturaleza viven apenas unos 40 Grandes lémures del bambú en zoológicos europeos. Por eso cada nacimiento exitoso tiene un enorme peso para la conservación internacional de la especie.
Las razones del dramático declive de la población son múltiples. La tala destruye el hábitat de los animales y la caza furtiva afecta aún más a las poblaciones. Además se suman las consecuencias del cambio climático y ciclones tropicales cada vez más intensos, que devastan grandes extensiones de bosque. Así, las ya reducidas áreas de refugio de los lémures se encogen año tras año.
Los programas europeos de cría de conservación tienen como objetivo mantener la mayor diversidad genética posible dentro de la población en zoológicos. Al mismo tiempo, los animales proporcionan valiosos conocimientos sobre comportamiento, reproducción y cría. Este saber ayuda a largo plazo a diseñar con mayor precisión las medidas de protección para las poblaciones silvestres que quedan.
Para el zoo de Besançon, el nacimiento tiene un significado muy especial. Desde 2005 solo han nacido allí siete Grandes lémures del bambú. El último nacimiento exitoso ocurrió hace más de una década, en 2013. Por eso la nueva cría representa mucho más que un simple y alegre nacimiento en el zoológico. Simboliza la esperanza de que incluso las especies severamente amenazadas, con protección decidida y cooperación internacional, aún puedan tener un futuro.
Autor: C.H.