Au parc zoologique de la Citadelle de Besançon, une naissance exceptionnelle suscite une grande joie. Déjà le 6 mai, un petit lémur bambou géant y est né – l’un des primates les plus rares de la planète. Le zoo n’a toutefois rendu la nouvelle publique que quelques semaines plus tard. Les soigneurs souhaitaient d’abord s’assurer que le jeune se développe bien et passe sans problème les premières semaines de vie délicates.
On ne sait pas encore s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle. Le petit reste tout le temps étroitement accroché à sa mère Tsingy. Pour la lémuriène âgée de seulement trois ans, il s’agit de sa première portée, et elle se montre extrêmement attentive et maternelle. Le père Dakari ainsi qu’une autre parente vivent également dans le même enclos. Néanmoins, Tsingy tient volontairement son petit à distance pour l’instant et laisse peu de contacts avec les autres animaux — un comportement tout à fait typique chez les mères lémuriens récemment devenues mères.
Le lémur bambou géant fait partie des mammifères les plus menacés au monde. En raison de sa préférence pour le bambou, on le surnomme parfois “petit panda de Madagascar”, bien que ces deux espèces ne soient pas apparentées. Son régime alimentaire est composé majoritairement de bambou, dont il consomme les feuilles et les pousses même lorsque celles-ci contiennent des substances toxiques pour de nombreux autres animaux.
À l’état sauvage, on estime qu’il ne reste plus que 1 000 à 1 500 individus. Leur habitat se limite à une petite zone de l’est central de Madagascar. Hors de leur milieu naturel, on ne compte qu’environ 40 lémurs bambou géants dans les zoos européens. Chaque naissance réussie revêt donc une importance considérable pour la conservation internationale de l’espèce.
Les raisons du déclin dramatique de la population sont multiples. La déforestation détruit l’habitat des animaux, le braconnage vient s’ajouter aux pertes. S’y ajoutent les conséquences du changement climatique ainsi que des cyclones tropicaux de plus en plus violents qui ravagent de vastes portions de forêt. Les zones de refuge, déjà restreintes, diminuent ainsi d’année en année.
Les programmes européens d’élevage de conservation visent à préserver une diversité génétique aussi large que possible au sein des populations en captivité. Parallèlement, ces animaux fournissent des connaissances précieuses sur le comportement, la reproduction et l’élevage des jeunes. Ces informations aident à long terme à mieux cibler les mesures de protection des populations sauvages restantes.
Pour le zoo de Besançon, cette naissance a une signification toute particulière. Depuis 2005, seulement sept lémurs bambou géants y sont nés. La dernière naissance réussie remontait déjà à plus d’une décennie, en 2013. Le nouveau petit représente donc bien plus qu’une simple naissance heureuse au zoo : il symbolise l’espoir que des espèces fortement menacées peuvent encore avoir un avenir grâce à une protection cohérente et à la coopération internationale.
Auteur: C.H.