Nirmal Purja meurt dans une avalanche au Broad Peak

Skardu – 02.08.2026 : L’alpiniste népalo-britannique Nirmal Purja, connu sous le nom de Nims Dai, a été retrouvé mort après une avalanche au Broad Peak, dans le Karakoram pakistanais. Purja faisait partie d’un groupe d’expédition international de dix personnes, emporté par les masses de neige le jeudi 30 juillet 2026. Selon l’Alpine Club of Pakistan, tous les membres du groupe ont perdu la vie.

Une équipe au sol a atteint la position de Purja dimanche, à environ 5 700 mètres d’altitude. Les sauveteurs ont découvert trois autres corps près de lui. Le Chinois Wang Zhong ainsi que les sherpas népalais Nima Sherpa et Kili Pemba Sherpa ont été identifiés. Les secours avaient déjà localisé quatre morts vendredi. Le mauvais temps et le terrain difficile ont retardé à plusieurs reprises les opérations de récupération ; les hélicoptères ne pouvaient pas accéder à la zone de manière fiable.

Parmi les victimes précédemment retrouvées figuraient, selon les services de secours, l’Omanaise Nathira Ahmed, l’Américaine Mallory Geis et le Népalais Bahadur Gurung. Les recherches se sont poursuivies afin de ramener dans la vallée les victimes encore présentes sur la montagne. Des équipes de secours soutenues par l’armée, des bénévoles civils et des sauveteurs de montagne expérimentés ont participé à l’opération.

Le Broad Peak, culminant à 8 047 mètres, se situe près de la frontière chinoise et non loin du K2. Sa longue pente sommitale exposée exige, même des cordées expérimentées, un créneau météorologique étroit, des conditions stables et des réserves suffisantes pour la descente. L’avalanche a frappé le groupe dans la matinée du 30 juillet, transformant cette expédition de haute montagne en mission de sauvetage dans des conditions extrêmes.

Purja comptait parmi les alpinistes de très haute altitude les plus connus de sa génération. En 2019, son projet Possible a attiré l’attention du monde entier : en six mois et six jours, il a atteint, selon le décompte alors en vigueur, les sommets des 14 sommets de plus de 8 000 mètres. L’ancien membre des forces armées britanniques a ainsi battu un record qui était auparavant de près de huit ans. Ses images de la foule sur le mont Everest et ses expéditions exceptionnellement rapides ont fait de lui une figure marquante de l’alpinisme de haute altitude médiatisé.

Une réévaluation ultérieure de certains points sommitaux par des spécialistes a modifié l’appréciation de certains records. L’influence sportive de Purja est néanmoins restée considérable : il associait une logistique précise à une grande endurance physique et dirigeait des équipes à des altitudes extrêmes. L’Alpine Club of Pakistan a rendu hommage à Purja et aux autres morts, des alpinistes de différentes nationalités unis par leur passion pour les plus hautes montagnes du monde. Skardu, principal point de départ des expéditions dans le Karakoram, est désormais également le centre des opérations de récupération.