La France connaît la nouvelle vague de chaleur majeure de l’année. En l’espace d’une journée, le nombre de régions touchées a presque quadruplé : pour mardi, 61 départements sont placés en alerte canicule au deuxième niveau d’alerte. Sont particulièrement concernés l’Île-de-France autour de Paris, de vastes zones de l’ouest et du centre du pays, le sud-ouest ainsi que la vallée du Rhône.
Les météorologues prévoient partout des températures maximales comprises entre 35 et 38 degrés. Dans le sud-ouest, le mercure grimpe localement jusqu’à 41 degrés. Presque plus pénibles que la chaleur diurne sont les nuits. Dans de nombreuses régions, les températures ne descendent guère en dessous de 20 degrés. Ces nuits dites tropicales privent beaucoup de personnes d’un sommeil réparateur et soumettent le corps à un stress permanent.
La situation météorologique est exceptionnellement stable. Un puissant anticyclone dirige des masses d’air chaud depuis la péninsule ibérique vers la France et fait en sorte que la chaleur s’installe sur une grande partie du pays. Une baisse sensible des températures ne se profile pas avant la fin de la semaine au plus tôt — d’abord surtout à l’ouest.
Pour les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes atteintes de pathologies préexistantes, le risque pour la santé augmente nettement. Si le corps ne bénéficie pas de la fraîcheur nécessaire pendant les nuits chaudes, la récupération est difficile. Des troubles circulatoires, la déshydratation et les coups de chaleur surviennent nettement plus souvent dans de telles conditions. Même les personnes en bonne santé ressentent souvent la charge prolongée plus rapidement qu’on ne le croit.
La population n’est pas la seule à souffrir de ces températures extrêmes. Les sols asséchés et des rafales de vent temporaires aggravent en même temps le risque d’incendie de forêt. Depuis plusieurs jours, les secours combattent déjà des feux de grande ampleur dans différentes régions du sud de la France. Dans ces conditions, un petit étincelle suffit souvent pour qu’un feu se propage rapidement.
Les autorités lancent donc des appels à la population pour boire suffisamment d’eau, éviter les efforts physiques pendant les heures les plus chaudes et maintenir les logements aussi frais que possible. Il est tout aussi important de veiller aux voisins, aux proches ou aux personnes âgées vivant seules, qui ont souvent besoin d’un soutien particulier lors d’une canicule. Les employeurs sont invités à adapter les horaires et les conditions de travail aux températures extrêmes.
La vague de chaleur actuelle montre une fois de plus que les chaleurs estivales exceptionnelles ne sont plus une exception en France. Les épisodes chauds commencent de plus en plus tôt dans l’année, durent plus longtemps et touchent des zones toujours plus étendues du pays. Les défis pour la santé, les infrastructures, l’agriculture et la nature s’en trouvent donc accrus — une tendance qui s’est clairement dessinée ces dernières années.
Par C. Hatty