La ola de calor extraordinaria a finales de junio ha tenido en Francia consecuencias aparentemente mucho más graves de lo que se pensaba inicialmente. Según una primera evaluación provisional de las autoridades sanitarias, desde el 24 de junio se registraron cerca de 1.000 muertes más de lo habitual en ese periodo. Esto se denomina exceso de mortalidad. Si y en qué medida estas muertes se deben directamente al calor extremo será determinado por un análisis epidemiológico detallado en las próximas semanas.
Las personas mayores son las más afectadas. Aproximadamente el 85 por ciento de las muertes adicionales registradas corresponden a personas de 65 años o más. Este grupo de población reacciona especialmente de forma sensible a períodos prolongados de calor, ya que el cuerpo tiene más dificultades para compensar las altas temperaturas y las enfermedades preexistentes suelen agravarse.
Asimismo, es destacable el aumento de muertes en los domicilios propios. Durante la ola de calor estas incrementaron notablemente y especialmente en la región alrededor de París superaron en un 40 por ciento los niveles habituales. Los expertos consideran que esto indica que muchas emergencias médicas ocurrieron fuera de las instalaciones hospitalarias o que las personas afectadas recibieron ayuda demasiado tarde.
Sin embargo, las autoridades sanitarias subrayan que las cifras publicadas hasta ahora incluyen todas las causas de muerte. Actualmente no es posible atribuir directamente cada muerte individual a la ola de calor. El exceso de mortalidad sirve inicialmente como un indicador estadístico de que durante un evento extraordinario mueren más personas de lo esperado en condiciones normales. Solo tras la finalización de investigaciones exhaustivas se podrá determinar qué proporción se debe realmente a las temperaturas extremas.
La propia ola de calor ya figura entre las más intensas que Francia haya experimentado en junio. Durante aproximadamente diez días se midieron temperaturas extraordinariamente altas en gran parte del país. Numerosas regiones registraron nuevos récords para un mes de junio. Al mismo tiempo, en muchos lugares faltó el enfriamiento nocturno, lo que hizo que edificios y viviendas se calentaran cada vez más aumentando así la carga para la población.
Los hospitales reportaron durante los días de calor un marcado aumento de pacientes con golpes de calor, deshidratación y problemas cardiovasculares. En particular, las personas mayores, los crónicamente enfermos y los individuos con movilidad reducida fueron considerados especialmente vulnerables.
Aun después del fin de las temperaturas extremas, los expertos esperan todavía consecuencias para la salud. El calor intenso suele afectar al organismo durante varios días, por lo que las complicaciones pueden manifestarse con retraso. Por ello, las autoridades no descartan que la cifra de muertes registradas pueda aumentar aún más.
El balance actual vuelve a poner de relieve el impacto considerable que pueden tener los períodos prolongados de calor sobre la salud pública. Ante la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, la protección de los grupos de población especialmente vulnerables cobra cada vez más importancia.