Quienes piensan en Francia inmediatamente en París, Provenza o las playas de la Côte d’Azur fácilmente pasan por alto uno de los lugares más extraordinarios del país. En el corazón de la Picardía, justo a las puertas de Amiens, se encuentra un paisaje que parece sacado de un cuento de hadas: los Hortillonnages. Entre canales tranquilos, jardines florecientes y pequeñas islas se despliega un mundo que cautiva instantáneamente a los visitantes.
A solo unos pasos del animado centro de la ciudad, el escenario cambia drásticamente. Los coches, tiendas y cafés callejeros quedan atrás. En su lugar se abre un laberinto de vías de agua que abarca unas 300 hectáreas. Quienes recorren esta zona experimentan Francia desde un lado que incluso muchos locales apenas conocen.
La historia de este paisaje especial se remonta sorprendentemente lejos. Ya hace unos dos mil años, la gente empezó a hacer aprovechables las zonas pantanosas a lo largo del río Somme. Poco a poco, de los pantanos y humedales surgieron pequeños terrenos de cultivo. Generación tras generación, la naturaleza junto con la mano humana formó una red única de islas y canales.
El nombre “Hortillonnages” proviene de los llamados Hortillons, unos agricultores que cultivaban sus campos en las pequeñas islas. Transportaban sus cosechas en barcas planas directamente a los mercados urbanos de Amiens. En aquella época, las barcas formaban parte de la vida diaria, como las bicicletas o los carritos en otros lugares.
Hoy en día quedan pocos agricultores profesionales. Sin embargo, la tradición sigue viva y aún imprime el carácter de la región.
Los visitantes suelen descubrir los Hortillonnages desde el agua. Las barcas estrechas navegan casi en silencio por los canales. A la derecha crecen juncos y sauces; a la izquierda, jardines cuidados se esconden detrás de setos y macizos de flores. En muchos lugares los árboles se reflejan en la superficie tranquila del agua, como si alguien hubiera pintado el paisaje dos veces.
Y precisamente ahí radica el encanto de este lugar.
Cada curva ofrece una nueva vista. Detrás de la siguiente curva puede aparecer un pequeño puente de madera. A pocos metros surgen árboles frutales, flores coloridas o una casita de jardín diminuta. Algunas islas todavía se emplean para el cultivo de hortalizas, otras son refugios privados. A algunas solo se puede acceder en barco.
Quienes viajan a primera hora de la mañana disfrutan de los Hortillonnages en su mejor momento. Brumas se deslizan sobre el agua. Los pájaros anuncian el día con su concierto. Libélulas revolotean entre las plantas. La atmósfera tiene un carácter atemporal.
Casi parece como si alguien hubiera detenido el reloj.
En una época en la que muchos destinos turísticos sufren la presión de grandes masas, los Hortillonnages ofrecen una tranquilidad reconfortante. Aquí nadie se agolpa en calles abarrotadas. Nadie hace largas colas para una foto. En cambio, la serenidad y la naturaleza marcan el ritmo.
Quizás en ello radique el secreto de su éxito.
Cada vez más viajeros buscan hoy lugares con carácter en lugar de meras atracciones para tachar. Desean experiencias auténticas, encuentros con la historia y momentos alejados del bullicio. Los Hortillonnages cumplen todos esos deseos casi sin esfuerzo.
La región recibió un impulso adicional a través de un proyecto artístico extraordinario. Desde hace algunos años, artistas, paisajistas y diseñadores transforman islas individuales en galerías creativas al aire libre. Entre árboles, cursos de agua y macizos de flores surgen instalaciones que se integran armónicamente en el entorno.
Lo fascinante es que el arte y la naturaleza no compiten entre sí. En cambio, se genera un diálogo. A veces una escultura parece flotar sobre el agua, otras veces una instalación sorprende en medio del verde. Los visitantes descubren las obras a menudo de forma casual durante su paseo en barca.
Así, se une un paisaje cultural centenario con creatividad moderna.
También para la misma Amiens, los Hortillonnages son una bendición. La ciudad ya cuenta con una de las construcciones más importantes de Francia, su imponente catedral. Muchos visitantes combinan ambas atracciones hoy en día. Por la mañana admiran las obras maestras góticas en el centro urbano y pocos minutos después navegan ya por un paisaje silencioso de agua.
Esta proximidad entre ciudad y naturaleza resulta casi inusual.
¿Dónde más se puede pasar en poco tiempo de la arquitectura medieval a un mundo de canales y jardines flotantes?
Por eso Amiens atrae cada vez más visitantes de Bélgica, Países Bajos, Alemania y, por supuesto, de Francia. Especialmente para quienes viajan el fin de semana, la ciudad ofrece una alternativa atractiva a las rutas turísticas habituales.
Y seamos sinceros: ¿a quién no le agrada un lugar que aún no está marcado en la lista de viajes de todos?
Los Hortillonnages demuestran con fuerza que Francia ofrece mucho más que sus clásicos famosos. Aquí se encuentran historia, naturaleza, agricultura y cultura en un espacio muy reducido. Nada parece artificial o escenificado. Todo se ha desarrollado a lo largo de siglos y ha adquirido un ritmo propio.
Eso es precisamente lo que hace atractivo a este paisaje.
Mientras muchos destinos luchan por atención con atracciones cada vez más espectaculares, los Hortillonnages encantan con su sencillez. El agua fluye pausadamente. Los jardines florecen según las estaciones. Las barcas mantienen sus rutas como hace generaciones.
A veces no hacen falta grandes sensaciones.
A veces basta un tranquilo paseo en barca por un paisaje que parece una pintura oculta en medio del norte de Francia. Quienes visitan los Hortillonnages no solo se llevan a casa bellas fotos, sino también la rara sensación de haber descubierto un lugar que ha conservado su alma.
Un artículo de M. Legrand