C’est l’un de ces soirs d’été parisiens où, soudain, un nombre étonnant de personnes regardent dans la même direction. Sur les Champs-Élysées, les smartphones se tournent vers l’ouest, les photographes installent leurs trépieds, les touristes s’arrêtent, curieux. Certains attendent déjà depuis une heure. D’autres se demandent ce qui se passe ici.
La réponse vient du soleil.
À certains jours du début août, Paris offre un spectacle qui ne dure que quelques minutes : le soleil couchant se trouve presque exactement dans l’axe des Champs-Élysées et semble finalement disparaître sous l’imposante arche de l’Arc de Triomphe. Les photographes appellent ce phénomène le “Paris Henge”.
Un clin d’oeil à Manhattan
Le nom n’est pas un hasard : il rappelle le célèbre “Manhattanhenge” de New York. Là-bas, le réseau de rues perpendiculaires fait en sorte, deux fois par an, que le soleil couchant apparaisse exactement entre les gratte-ciel de certaines rues.
Paris ne possède certes pas de damier urbain comparable, mais elle dispose de l’un des axes de perspective les plus célèbres d’Europe.
Il mène de la place de la Concorde, par les Champs-Élysées, jusqu’à l’Arc de Triomphe, puis se prolonge vers l’ouest. Son orientation crée, plusieurs fois par an, une remarquable rencontre entre urbanisme et mécanique céleste.
Le soleil se trouve alors exactement là où il doit être pour la photo parfaite.
C’est surtout au début du mois d’août que ce spectacle attire de nombreux observateurs. Un effet similaire se produit au printemps, approximativement au début de mai. Mais le rendez-vous estival possède son charme propre. Les soirées sont longues, Paris vit en plein air, et sur la célèbre avenue, vacanciers, promeneurs et photographes se mêlent.
Attendre quelques minutes
Le véritable spectacle exige de la patience.
Début août, le moment décisif se situe généralement entre 21 h 10 et 21 h 20, l’heure exacte se décalant d’un soir à l’autre. Le point d’observation idéal change lui aussi. Celui qui réussit aujourd’hui l’image parfaite se trouvera peut-être, demain, quelques mètres à côté.
Et puis, il y a la météo.
Une fine bande de nuages à l’horizon suffit à réduire à néant toute la préparation. Le soleil était encore là il y a un instant, puis il disparaît soudain derrière des voiles gris. C’est fini – du moins pour ce soir-là.
C’est sans doute là que réside une partie de son attrait. Qui voudrait photographier un spectacle naturel qui peut se reproduire sur simple pression d’un bouton ?
La quête de l’image parfaite
Le long des Champs-Élysées, une petite recherche du meilleur emplacement commence donc chaque soir. Au début des journées favorables d’août, le secteur autour du Rond-Point des Champs-Élysées offre souvent des perspectives intéressantes. Plus tard, les observateurs se rapprochent plutôt de la place de la Concorde afin d’aligner de nouveau le soleil et l’Arc de Triomphe avec le plus de précision possible.
Il s’agit parfois de différences étonnamment minimes.
Quelques pas vers la gauche, encore un peu en arrière, régler le trépied, ajuster l’appareil. “Ici, ça devrait aller”, dit l’un d’eux. Son voisin regarde avec scepticisme. Cinq minutes plus tard, les deux changent encore une fois d’emplacement.
Paris, tout simplement : même le soleil semble y mettre en scène sa propre apparition.
Un spectacle gratuit au coeur de la ville
Le succès grandissant du Paris Henge s’explique aisément. Il y a d’abord ce décor monumental. L’Arc de Triomphe constitue déjà une imposante perspective au bout des Champs-Élysées. Lorsque s’y ajoute le disque solaire orangé, le point de vue familier paraît, pendant un bref instant, entièrement nouveau.
À cela s’ajoute sa rareté. Seules quelques soirées offrent des conditions favorables et, même alors, le ciel a son mot à dire. Un horizon dégagé laisse la lumière du soleil se répandre en or sur l’avenue. Les nuages, en revanche, mettent parfois fin au spectacle avant même qu’il ait réellement commencé.
Bien sûr, les réseaux sociaux jouent également un rôle. Le motif semble fait pour Instagram et compagnie : l’Arc de Triomphe sombre, le soleil incandescent au-dessous, et devant lui la longue perspective des Champs-Élysées.
Mais faut-il vraiment photographier cet instant ?
Peut-être suffit-il parfois de baisser son smartphone pendant quelques secondes.
Car ce qu’il y a de plus beau dans le Paris Henge ne réside pas seulement dans la photo parfaite. Cela tient à cette alliance surprenante entre architecture, histoire et nature. Un axe de perspective parisien vieux de plusieurs siècles rencontre le mouvement de la Terre autour du Soleil – et soudain, des inconnus se rassemblent côte à côte, regardent ensemble vers l’horizon et attendent.
Pas de scène, pas de billet d’entrée, pas de spectacle de lumières.
Seulement Paris, une soirée d’été et un soleil qui, pendant quelques minutes, semble savoir exactement où est sa place.
M. Legrand