El Mediterraneo esta cambiando de aspecto. Lo que hace apenas unas decadas se consideraba una particularidad cientifica figura hoy entre los desarrollos mas llamativos de la biologia marina: cada vez mas especies de peces tropicales del mar Rojo se extienden por las aguas del Mediterraneo. Los especialistas hablan de la llamada “migracion lessepsiana”, un proceso que transforma ecosistemas enteros, plantea nuevos retos para la pesca y preocupa cada vez mas a la proteccion costera.
Esta evolucion comenzo en 1869 con la apertura del canal de Suez. Por primera vez, una via artificial de agua conectaba el mar Rojo con el Mediterraneo. Sin embargo, al principio el intercambio de especies marinas siguio siendo limitado. Los lagos Amargos, de alta salinidad y situados en el canal, constituyeron durante mucho tiempo una barrera natural que impedia el paso de muchos organismos.
Sin embargo, con el paso de las decadas este obstaculo desaparecio. Las condiciones del agua se igualaron, lo que permitio a los organismos marinos atravesar el canal con mucha mayor facilidad. A ello se sumaron la ampliacion del canal de Suez y el avance del cambio climatico. Sobre todo el Mediterraneo oriental se esta calentando de forma perceptible: condiciones ideales para numerosas especies tropicales.
Mientras tanto, varios cientos de especies procedentes del mar Rojo se han establecido de forma permanente en el Mediterraneo. Entre ellas hay mas de 80 especies de peces, y cada ano se suman otras. Algunas apenas llaman la atencion; otras se expanden rapidamente y transforman de manera duradera su nuevo hogar.
Especialmente conocido es el llamativo pez leon. Con sus aletas en forma de abanico tiene un aspecto espectacular, pero sus espinas venenosas lo hacen peligroso para b캭ores y pescadores. Al mismo tiempo, es uno de los depredadores mas eficaces entre las especies llegadas. Consume numerosos peces pequenos y crustaceos, ejerciendo asi presion sobre las poblaciones autoctonas.
Los peces conejo tambien tienen grandes consecuencias. Estos herbivoros se alimentan de algas casi sin interrupcion. Lo que al principio parece inofensivo transforma en muchos lugares todo el habitat. Donde antes densos campos de algas ofrecian refugio a numerosos organismos marinos, hoy suelen quedar rocas desnudas. En algunas regiones del Mediterraneo oriental, los cientificos ya hablan de autenticos desiertos submarinos.
Los peces trompeta y diversas especies de peces globo tambien se extienden cada vez mas. Algunos peces globo contienen sustancias altamente toxicas y bajo ninguna circunstancia deben consumirse. Al mismo tiempo, causan problemas a los pescadores, ya que danan las redes y desplazan a especies autoctonas.
El exitoso establecimiento de estos peces tropicales tiene varias causas. Ademas del aumento de la temperatura del agua, desempeñan un papel decisivo la sobrepesca de muchas poblaciones, el descenso de los depredadores naturales y los cambios en los habitats costeros. A ello se suma la notable capacidad de adaptacion de numerosas especies tropicales, que colonizan nuevos habitats con una rapidez sorprendente.
Por ahora, la mayor parte de estos inmigrantes se concentra en el Mediterraneo oriental, frente a las costas de Israel, el Libano, Turquia y Chipre. Pero algunas especies ya han llegado a Sicilia, Cerdena, las Baleares e incluso a la costa mediterranea francesa. Con el ulterior calentamiento del Mediterraneo, es probable que esta evolucion continue, aunque las aguas mas frias del noroeste siguen constituyendo por ahora una frontera natural.
Los biologos hablan ya de una tropicalizacion paulatina del Mediterraneo. No solo los peces, sino tambien las algas, los moluscos, los crustaceos y las medusas siguen la misma ruta. Los cambios muestran de forma impresionante hasta que punto las intervenciones humanas y el cambio climatico pueden influir en un equilibrio de millones de anos. El Mediterraneo sigue siendo el Mediterraneo, pero bajo su superficie va surgiendo poco a poco una nueva y singular mezcla de formas de vida autoctonas y tropicales.
Autor: C.H.