Quando in Francia si parla di politica marittima, molti pensano innanzitutto alla costa atlantica, alla Bretagna o al Mediterraneo. Ma la vera ricchezza marittima del Paese si trova a migliaia di chilometri di distanza. Mayotte nell’Oceano Indiano, Guadalupa e Martinica nei Caraibi, Polinesia Francese nel Pacifico o Guyana sulla costa settentrionale del Sudamerica formano insieme la spina dorsale della presenza francese sui mari del mondo. Circa il 97 percento dello spazio marittimo francese si trova in questi territori d’oltremare.
Al vertice ONU sull’oceano di Nizza nel 2025 i cosiddetti Outre-mer sono stati messi maggiormente al centro dell’attenzione. Questo non sorprende. Infatti molte di queste regioni si trovano in prima linea nella crisi climatica. L’innalzamento del livello del mare, tempeste sempre più violente, lo sbiancamento dei coralli e l’aumento dell’acidificazione degli oceani caratterizzano ormai la vita quotidiana lì. Ciò che nelle capitali europee è spesso discusso come uno scenario futuro, in molte isole si presenta già oggi davanti alla propria porta.
In questo risiede una notevole contraddizione. I territori d’oltremare giocano spesso un ruolo secondario nei dibattiti politici a Parigi. Allo stesso tempo, la posizione della Francia come grande potenza marittima dipende in larga misura da essi. Senza questi territori sparsi in tre oceani, il Paese non disporrebbe né di una delle zone economiche esclusive più grandi del mondo né di un’influenza così significativa sulle questioni marittime internazionali.
Con questa vastità però si accompagna una responsabilità. I territori d’oltremare ospitano una parte considerevole della biodiversità francese. Barriere coralline, foreste di mangrovie e delicati ecosistemi costieri offrono habitat a innumerevoli specie animali e vegetali. Allo stesso tempo molte persone vivono direttamente sulle coste. Per loro lo stato dei mari non decide solo la tutela della natura, ma anche il reddito, l’alimentazione, l’approvvigionamento idrico e l’abitazione.
Per questo motivo numerosi rappresentanti degli Outre-mer chiedono da anni maggiore partecipazione. Non vogliono essere percepiti semplicemente come un’estensione geografica della Francia, ma come attori politici con esperienze e interessi propri. Per molte comunità insulari la protezione del mare non è una questione astratta di diplomazia internazionale. Essa riguarda concretamente il futuro delle loro comunità. In alcuni luoghi si pone già oggi la domanda se alcune aree costiere saranno ancora abitabili tra pochi decenni.
Allo stesso tempo i territori d’oltremare dimostrano di essere molto più che vittime del cambiamento climatico. La Polinesia Francese ha recentemente attirato attenzione internazionale con l’annuncio di una vasta area marina protetta. Iniziative simili evidenziano che soluzioni innovative spesso nascono lontano dai centri politici. La periferia presunta sta sempre più diventando un laboratorio per la politica marittima moderna.
La questione cruciale quindi non è solo come proteggere gli oceani. È altrettanto importante chi decide sulle aree protette, la pesca, l’estrazione di materie prime e le misure di adattamento. Finché queste decisioni vengono prese prevalentemente a Parigi, Bruxelles o in conferenze internazionali, il ruolo dei territori d’oltremare rimane considerato in modo incompleto.
Gli Outre-mer ricordano alla Francia una verità semplice: la grandezza marittima non si misura solo in chilometri quadrati. Essa si mostra soprattutto nella disponibilità ad assumersi responsabilità e ad ascoltare le persone che vivono quotidianamente con le conseguenze dei cambiamenti sugli oceani del mondo.
Di Andreas M. Brucker