Cela commence souvent de manière peu spectaculaire. Un bref scintillement peut-être, un clic discret dans le tableau électrique — puis ce silence étrange que les sociétés modernes connaissent à peine. Plus de frigos bourdonnants, plus de voyants de routeurs, plus de feux tricolores pour réguler la circulation. Ce samedi matin (23 mai 2026), des milliers de personnes dans le nord de la France ont vécu exactement ce moment. Un incendie sur un transformateur électrique dans le département de la Somme a paralysé une grande partie de la région, provoquant des perturbations jusque dans la Normandie.
Environ 16 000 foyers dans la Somme se sont retrouvés temporairement sans électricité, auxquels s’ajoutaient des dizaines de milliers d’autres personnes affectées dans les zones voisines. Pour beaucoup, cela ressemblait d’abord à une panne ordinaire. Mais plus les coupures duraient, plus il devenait évident à quel point la couche de confort et de routine est désormais mince.
Car les coupures de courant aujourd’hui n’ont plus la même portée qu’il y a quarante ans.
Autrefois, une lampe ne s’allumait simplement pas. Aujourd’hui, c’est en quelques secondes qu’un réseau entier de communication, de mobilité et d’approvisionnement s’effondre. Les stations-service ne fonctionnent plus correctement, les paiements par carte échouent, les réseaux mobiles trébuchent. Même la simple question « Tu as du réseau ? » prend soudain un aspect existentiel. Quiconque a déjà fait face à des caisses immobiles dans un supermarché sait à quelle vitesse l’agitation quotidienne se transforme en une inquiétude étrange.
La France dispose certes d’un des réseaux électriques les plus performants d’Europe, étroitement lié aux régions voisines et soutenu par sa puissante production d’énergie nucléaire. C’est justement cette interconnexion qui rend le système à la fois performant et sensible. Lorsqu’un transformateur central tombe en panne, d’autres lignes subissent une pression — comme des dominos qui se repoussent mutuellement. Un seul défaut technique suffit parfois à faire vaciller des régions entières.
Et soudain surgit une question inconfortable : quelle est la robustesse d’une société dont le quotidien dépend entièrement du fonctionnement permanent d’une infrastructure invisible ?
Le débat fait déjà rage en France. Depuis des mois, politiques, médias et autorités de sécurité discutent des infrastructures critiques. Réseaux électriques, lignes ferroviaires, télécommunications — tout cela n’est plus considéré comme un simple pilier technique, mais comme les systèmes nerveux sensibles d’un pays. Chaque perturbation majeure engendre immédiatement de la nervosité. Non pas par panique, plutôt par expérience.
Les images du samedi semblaient presque désuètes. Des carrefours plongés dans le noir. Des commerces fermés. Des gens désemparés devant des stations-service. Et des techniciens en gilets orange, tentant entre gaines de câbles et postes de transformation de remettre de l’ordre dans un chaos invisible.
On oublie facilement à quel point l’électricité est physique. Derrière chaque interrupteur se cachent des câbles sur des kilomètres, des stations de transformation, des systèmes de refroidissement et des agents de garde de nuit. Ce n’est que lorsqu’il y a un incendie que ce monde caché devient soudainement conscient.
C’est peut-être là la vraie leçon de tels incidents.
Pas dans l’alarmisme. Pas dans des scénarios dystopiques d’effondrement de l’Europe. Mais dans la prise de conscience que les États modernes, malgré toute la numérisation, restent étonnamment vulnérables. Un feu dans une maison de transformateurs quelque part en province — et tout à coup, la vie quotidienne trébuche à cent kilomètres de là.
C’est assez fou, en fait.
Pour samedi après-midi, les autorités espèrent des progrès progressifs dans le rétablissement de l’alimentation. La plupart des foyers devraient alors retrouver l’électricité petit à petit. Pourtant, il reste ce sentiment d’irritation. Cette gêne diffuse qui apparaît quand une société réalise à quel point elle est devenue dépendante de choses que personne ne voit habituellement.
Un article de M. Legrand