Six bélugas du Canada arrivent dans des aquariums aux États-Unis

Chicago – 26.07.2026 : Six bélugas issus de l’ancien parc Marineland de Niagara Falls, au Canada, sont arrivés aux États-Unis après un transfert complexe. Quatre animaux ont été conduits au Shedd Aquarium de Chicago, tandis que deux autres ont été transférés à SeaWorld San Antonio, au Texas. Selon les établissements concernés, toutes les baleines ont supporté le transport par camion et avion-cargo sans complication signalée.

Les animaux sont arrivés dans leurs nouveaux bassins le 21 juillet. Les deux bélugas de San Antonio s’appellent Bertie Bott et Frankie. Selon SeaWorld, ils ont d’abord été installés dans un bassin d’eau salée d’une capacité d’environ 7,6 millions de litres. Le Shedd Aquarium a accueilli quatre autres animaux. Des vétérinaires et des équipes de soigneurs devraient suivre de près les nouveaux arrivants durant les premières semaines et les habituer progressivement à leur environnement inhabituel.

L’opération découle de la fermeture au public de Marineland Canada en 2024. De nombreux mammifères marins, dont des bélugas et des dauphins, vivaient encore sur le site par la suite. En juin, le gouvernement fédéral canadien a soutenu un plan visant à répartir les animaux restants entre plusieurs établissements aux États-Unis et en Espagne. Le transport transfrontalier a nécessité des autorisations d’importation et d’exportation, des examens vétérinaires ainsi que des plans coordonnés de transport et de soins.

L’arrivée des six bélugas marque le début de cette opération plus vaste. Selon les projets connus à ce jour, le Georgia Aquarium d’Atlanta, SeaWorld San Diego et l’Oceanogràfic de Valence, en Espagne, doivent également accueillir des animaux. Le nombre de bélugas transférés dans chaque établissement dépendra d’autorisations supplémentaires et des évaluations de l’état de santé de chaque animal. Le premier groupe a été acheminé par avion depuis l’Ontario, puis réparti entre Chicago et San Antonio.

La relocalisation a été précédée d’un long débat sur l’avenir des animaux. Le gouvernement canadien avait auparavant refusé l’exportation de bélugas vers la Chine, estimant qu’ils y auraient probablement continué à être maintenus en captivité à des fins de divertissement. En revanche, des exigences relatives au transport, aux soins et aux conditions de détention ont été établies pour leur hébergement dans des établissements nord-américains et européens.

Les organisations de protection animale se félicitent que les premières baleines aient pu quitter Marineland, mais critiquent leur maintien continu dans des aquariums. Les établissements d’accueil mettent en avant leur expérience avec les bélugas, les soins vétérinaires et les programmes de prise en charge à long terme. Selon les organisations impliquées, les autres transferts depuis Niagara Falls devraient avoir lieu progressivement. Cela permettra d’adapter le calendrier, les conditions de transport et la destination à l’état de chaque animal.