A principios de marzo, calles anegadas, ríos desbordados y sótanos llenos de agua marcaban el paisaje del departamento del Maine-et-Loire, en el oeste de Francia. Tras uno de los inviernos más lluviosos desde que existen registros meteorológicos, el agua parecía abundar. Sin embargo, sólo unos meses después se muestra un panorama completamente distinto: debido a la sequía persistente ya han entrado en vigor las primeras restricciones al consumo de agua.
Para muchos residentes, este cambio resulta difícil de comprender. Primero los campos estaban inundados, y ahora de repente hay que ahorrar cada gota. Lo que a primera vista parece una contradicción evidencia, en realidad, cuánto ha cambiado el ciclo hídrico bajo la influencia del cambio climático. Las precipitaciones extremas y las largas fases de sequía se s컞n cada vez con mayor frecuencia en períodos cortos.
El invierno 2025/2026 fue uno de los más húmedos en Francia en más de seis décadas. Durante semanas, intensas lluvias provocaron inundaciones extraordinarias. Particularmente las cuencas de la Loire y del Maine se vieron afectadas. En determinados momentos más de 80 departamentos estuvieron en alerta por inundaciones, y numerosos municipios fueron posteriormente declarados zonas de catástrofe natural.
Pero un invierno excepcionalmente húmedo no garantiza en absoluto un suministro de agua holgado en verano. Gran parte de las precipitaciones escurrió rápidamente por ríos y arroyos, en lugar de infiltrarse lentamente en las capas profundas del suelo. Además, desde abril han faltado muchas lluvias, mientras que varias olas de calor inusuales aceleraron de forma notable la evaporación. Los suelos se secaron en pocas semanas, los cursos menores llevaron cada vez menos agua y los primeros ríos alcanzaron niveles críticos.
La prefectura del Maine-et-Loire reaccionó con las primeras restricciones de agua. Según la cuenca, rigen distintas disposiciones. Así, ya se limitan el riego de superficies agrícolas, el llenado de piscinas privadas, el riego de jardines y la limpieza de vehículos y superficies duras. Las medidas pretenden evitar que la escasez de agua se agrave y ponga en peligro el abastecimiento de la población, la agricultura y la naturaleza.
Para los climatólogos, este desarrollo no es algo aislado. El cambio climático no provoca necesariamente menos precipitaciones, sino que altera sobre todo su distribución. La lluvia cae con más frecuencia en periodos cortos y con gran intensidad. La consecuencia son las inundaciones, mientras que periodos más prolongados de sequía y olas de calor secan rápidamente los suelos. Precisamente ese rápido cambio entre exceso y escasez de agua se considera uno de los mayores desafíos de las próximas décadas.
Incluso acuíferos bien abastecidos tras un invierno lluvioso no garantizan contra los cuellos de botella veraniegos. Lo decisivo sigue siendo cómo se distribuyen las precipitaciones a lo largo del año y con qué rapidez el agua se evapora o se consume por el calor. Regiones como el Maine-et-Loire enfrentan por tanto una doble tarea: deben protegerse contra las inundaciones y al mismo tiempo almacenar agua para los meses secos.
Para la gente del lugar este cambio se siente casi irreal. Hace pocos meses luchaban contra masas de agua; hoy la vida cotidiana está marcada por medidas de ahorro. Lo que antes se consideraba una excepción se está convirtiendo cada vez más en la nueva normalidad. El manejo del agua exigirá en adelante mucha más previsión: no son solo la sequía o las inundaciones las mayores amenazas, sino el cada vez más rápido cambio entre ambos extremos.
Autor: Andreas M. B.