Trump beveelt informatieborden voor Smithsonian-museum

Washington – 25.07.2026: Voor het National Museum of American History, een van de meest bezochte instellingen aan de National Mall, moeten voortaan informatieborden komen te staan. De Amerikaanse president Donald Trump heeft vrijdag 24 juli bevolen dat de borden bezoekers moeten wijzen op voorstellingen die zijn regering als onjuist beschouwt. De kernvraag is wie de geschiedenis van de Verenigde Staten vertelt – en vanuit welk perspectief de conflicten ervan worden geduid.

De instructie is gericht aan het ministerie van Binnenlandse Zaken, het Bureau voor Management en Begroting, de General Services Administration en het Bureau voor Binnenlands Beleid van het Witte Huis. De National Park Service moet in overleg met dit bureau tijdelijke borden of kleinere buiteninstallaties plaatsen op de door haar beheerde paden en terreinen rond het museum. Het decreet verplicht de tentoonstelling zelf niet rechtstreeks om afzonderlijke objecten te verwijderen.

De basis is een op 4 juli gepubliceerd rapport van de Domestic Policy Council. Daarin verwijt het Witte Huis de leiding van de Smithsonian Institution en in het bijzonder het geschiedenismuseum dat zij het Amerikaanse verleden onvoldoende als gemeenschappelijk nationaal erfgoed presenteren. Het rapport bekritiseert onder meer dat de ontstaansgeschiedenis van de Verenigde Staten en de 56 ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring volgens de regering te weinig worden gewaardeerd.

Trump koppelt de beslissing nadrukkelijk aan de 250e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid, die op 4 juli 2026 werd gevierd. Zijn regering verlangt een meer patriottisch gerichte presentatie van de nationale geschiedenis. Critici van deze koers vrezen daarentegen politieke druk op musea en wetenschappelijke instellingen. Het debat gaat ook over de presentatie van slavernij, rassenscheiding en de burgerrechtenbeweging – onderwerpen die een vaste plaats in het museum hebben.

Het National Museum of American History behoort tot de Smithsonian Institution, die talrijke musea en onderzoeksinstellingen in Washington beheert. Het museum documenteert meer dan twee eeuwen van de alledaagse, sociale en politieke geschiedenis van de VS. De collecties variëren van voorwerpen uit de Revolutie en herinneringsstukken uit oorlogen tot exposities over popcultuur en de geschiedenis van burgerrechten.

Het presidentiële decreet noemt geen concrete datum voor de plaatsing van de borden. Ook de precieze tekst ervan is vooralsnog niet bekend. De beschikking bepaalt dat de aanwijzingen informatie moeten verschaffen die de regering opvat als een correctie van vermeend onjuiste verklaringen van het museum. Het conflict verplaatst zich daarmee voorlopig naar het trottoir voor het gebouw – zichtbaar voor schoolklassen, toeristen en medewerkers van het museum.

De kwestie maakt deel uit van een al maanden durend conflict over de culturele interpretatiemacht in de VS. Al in maart 2025 had Trump een presidentieel bevel ondertekend om de door de staat gesteunde geschiedschrijving te heroriënteren. De nu bevolen borden zijn daarom meer dan bezoekersinformatie: zij markeren de poging van de regering om haar lezing van het nationale verleden zichtbaar te maken in de openbare ruimte van Washington.