Un étage de fusée SpaceX doit s’écraser sur la Lune le 5 août

Paris – 04.08.2026 : Un étage supérieur hors d’usage d’une fusée Falcon 9 de SpaceX doit s’écraser sur la Lune le 5 août vers 06 h 35 UTC. À Paris, il sera alors 08 h 35. Selon les prévisions orbitales disponibles, l’objet devrait percuter la surface près du cratère Einstein, sur le bord ouest de la face visible de la Lune. La collision n’est pas planifiée ; elle se produira plus d’un an et demi après le lancement de la fusée.

La Falcon 9 avait envoyé deux atterrisseurs lunaires commerciaux dans l’espace en janvier 2025. Son étage supérieur est ensuite resté sur une trajectoire dans le système Terre-Lune. Selon les calculs, il devrait désormais frapper la surface à environ 2,4 kilomètres par seconde. Cet élément de plusieurs tonnes devrait laisser un cratère et projeter des matériaux du sol lunaire.

Des modélisations prévoient un cratère d’environ 40 mètres de diamètre. Sa taille et sa forme réelles dépendront toutefois de la masse de l’étage, de l’angle d’impact et de la nature du sous-sol. L’éclair lumineux ainsi que le nuage de poussière et de débris pourraient être brièvement détectés par des instruments dans l’espace et éventuellement aussi par des télescopes sur Terre. L’événement ne sera pas visible à l’oeil nu.

Pour les chercheurs, cet impact involontaire offre une rare occasion de tester des méthodes de mesure dans des conditions réelles. Ils prévoient d’étudier l’éclair lumineux, la dispersion des matériaux éjectés et d’éventuelles signatures sismiques. Les données pourraient aider à localiser plus précisément les impacts sur la Lune et à évaluer sur quelles distances la poussière et les petits fragments sont transportés.

La question présente un intérêt pratique pour la poursuite de l’exploration lunaire. À proximité de futures infrastructures, des objets percutant la surface pourraient libérer de la poussière, des roches et des débris. Cela soulève des questions sur les distances de sécurité appropriées et les réseaux d’observation destinés aux atterrisseurs, aux instruments de mesure et à d’éventuels lieux de séjour. L’impact imminent servira ainsi de cas d’essai pour la surveillance des objets artificiels dans l’espace cislunaire.

Selon les évaluations disponibles, l’étage supérieur ne présente aucun danger pour la Terre. Contrairement aux impacts scientifiques ciblés, les agences spatiales n’ont défini ni sa trajectoire ni les conditions d’observation. L’élément de fusée a été abandonné après la mission et n’est plus activement contrôlé.

L’événement concerne donc également l’élimination des étages supérieurs lors de missions au-delà de l’orbite terrestre. En orbite terrestre basse, ces éléments sont souvent amenés à effectuer une rentrée atmosphérique contrôlée. Les vols vers la Lune obéissent toutefois à d’autres profils et exigences. L’impact constitue ainsi à la fois une opportunité scientifique et une conséquence involontaire de l’intensification du trafic dans le système Terre-Lune.