Washington verankert nieuwe tarieven in het handelsbeleid

Washington – 24.07.2026: De regering van president Donald Trump stelt de wereldhandel opnieuw onder voorwaarden. Vanaf 24 juli moeten voor import uit 60 handelspartners tarieven van 10 tot 12,5 procent gelden. Volgens de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger gaat het om goederenstromen die samen 99 procent van de Amerikaanse invoer uitmaken. Washington voert als reden de gebrekkige handhaving van verboden op producten uit dwangarbeid aan. Politiek gezien is de stap echter vooral een poging om een breed tariefbeleid op een juridisch duurzamere basis te zetten.

De maatregel volgt direct op het aflopen van een voorlopige wereldwijde toeslag van tien procent. Die was ingevoerd op grond van een bepaling in de Handelswet van 1974 en mocht slechts 150 dagen van kracht zijn. Eerder had het Amerikaanse Hooggerechtshof de meest verstrekkende tarieven van de regering, die met een economische noodtoestand waren gemotiveerd, afgewezen. Het Witte Huis en handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer maken nu gebruik van Section 301 van dezelfde wet. Die staat maatregelen toe tegen praktijken van andere staten die de handel vanuit Amerikaans perspectief onredelijk belasten of discrimineren.

De beschuldiging van dwangarbeid is moreel moeilijk aan te vechten en economisch ruim uitlegbaar. Volgens cijfers van de Internationale Arbeidsorganisatie bevonden zich in 2021 wereldwijd ongeveer 27,6 miljoen mensen in dwangarbeid. Washington verklaart dat alleen de Verenigde Staten beschikken over een consequent gehandhaafd importverbod voor goederen die op die manier zijn geproduceerd. De nieuwe regeling treft echter niet alleen sectoren met duidelijke risico’s. In beginsel omvat zij het merendeel van de invoer uit de betrokken economieen en verandert zij daarmee een mensenrechtelijke rechtvaardiging in een algemeen handelspolitiek instrument.

De Europese Unie behoort tot de 60 getroffen partners. Tegelijkertijd voorziet de Amerikaanse regeling in productvrijstellingen, onder meer voor bepaalde goederen uit de EU, het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland, Taiwan, Bangladesh, Indonesie en andere landen. Uitgezonderd moeten grondstoffen worden waarvoor de voorziening in de Verenigde Staten in gevaar zou komen, evenals producten waarvan een prijsstijging de hele economie zou kunnen belasten. Deze uitzonderingen tonen de interne spanning van het plan: de regering wil druk uitoefenen zonder cruciale toeleveringsketens te beschadigen.

Voor Europa is dit meer dan een kwestie van afzonderlijke tariefpercentages. De EU en de VS hadden pas in 2025 een politieke handelsovereenkomst gesloten met een tariefplafond van 15 procent voor veel Europese goederen. Nu ontstaat er een extra laag van controles, uitzonderingen en mogelijke tegenmaatregelen. De Wereldhandelsorganisatie had al bij de tijdelijke Amerikaanse toeslagen twijfels geuit over de noodzaak, reikwijdte en gevolgen. Het nieuwe besluit zal dit debat waarschijnlijk verscherpen.

De bredere conclusie luidt: handel wordt in Washington niet langer als een afzonderlijk beleidsterrein behandeld. Handel dient tegelijkertijd het industriebeleid, de veiligheidsstrategie en het mensenrechtenbeleid. Dat vergroot de handelingsruimte van de VS. Maar het vergroot ook de onzekerheid voor bedrijven waarvan de toeleveringsketens afhankelijk zijn van regels die langer standhouden dan een politiek nieuwsprogramma.