“Giscard à la barre” : comment un nouveau style de campagne est né en 1974

Paris – 06.08.2026 : Une émission de Franceinfo revient sur la campagne présidentielle de Valéry Giscard d’Estaing en 1974. Son slogan “Giscard à la barre” incarnait un style de campagne qui associait plus étroitement personnalité, jeunesse et reconnaissance médiatique que le langage solennel de l’ère gaulliste.

La campagne s’est déroulée dans des délais exceptionnellement courts. Après la mort du président de la République Georges Pompidou, le 2 avril 1974, l’élection anticipée a été fixée aux 5 et 19 mai. Giscard d’Estaing, alors âgé de 48 ans et auparavant ministre des Finances, se présentait pour les Républicains indépendants. Ses principaux concurrents étaient le gaulliste Jacques Chaban-Delmas et le socialiste François Mitterrand.

Le slogan reposait sur une image facile à comprendre : le candidat apparaissait comme un pilote capable de diriger le pays. Dans le même temps, la campagne s’éloignait délibérément des mises en scène solennelles des débuts de la Cinquième République. Des sympathisants portaient le slogan sur des T-shirts, des membres de la famille figuraient sur les affiches électorales et les apparitions publiques devaient créer une proximité directe avec les électeurs.

Des archives de l’Institut national de l’audiovisuel documentent cette mise en scène lors d’un rassemblement à Charenton, le 4 mai 1974. Les partisans y scandaient le slogan tandis que Giscard d’Estaing promettait un renouveau et un rajeunissement de la politique française. La formule associait ainsi deux objectifs politiques : se démarquer de la représentation étatique gaulliste devenue traditionnelle et s’adresser à un électorat centriste favorable à la modernisation.

Le succès n’était d’abord nullement assuré. Au premier tour, Mitterrand a obtenu 43,25 % des suffrages exprimés, Giscard d’Estaing 32,60 % et Chaban-Delmas 15,11 %. Au second tour, le 19 mai, Giscard d’Estaing l’a emporté avec 13.396.203 voix, soit 50,81 %. Mitterrand a recueilli 12.971.604 voix, soit 49,19 %. Les deux candidats n’étaient donc séparés que par 424.599 voix.

L’élection n’a pas entraîné la dissolution des camps politiques, mais elle a transformé leur représentation publique. Giscard d’Estaing se présentait moins comme l’incarnation d’une idée historique de l’État que comme le porteur personnel de promesses de réformes. Parmi les premières décisions de sa présidence figurait, en juillet 1974, l’abaissement de l’âge électoral de 21 à 18 ans. Selon la Fondation Valéry Giscard d’Estaing, 2,4 millions de jeunes ont ainsi obtenu le droit de vote.

Cette rétrospective s’inscrit dans une série de Franceinfo consacrée aux slogans des précédentes élections présidentielles et tournée vers l’élection de 2027. Depuis la première élection au suffrage universel direct du président français en 1965, les programmes rivalisent autant que les personnalités, les images et les formes de proximité publique. Giscard d’Estaing est entré en fonction le 27 mai 1974.